888 Holdings compró William Hill Internacional por $3 billones

¿La compra del año?

En el turbulento mundo de los negocios no es extraño que se realicen transacciones millonarias a diario. Por supuesto, a nuestros lectores les mantenemos informados sobre aquellos movimientos que puedan afectar directamente a la industria del póker online, tales como la fusión del grupo Flutter Entertainment con The Stars Group o Entain con Enlabs.

Justo ayer supimos de un evento similar:

888 Holdings anunció a través de un comunicado de prensa fechado el 9 de septiembre del 2021 que había completado la transacción para comprar todos los activos no estadounidenses de la famosa marca británica William Hill, por un total de 2.2 billones de libras esterlinas ($3.03 billones).

De acuerdo con varios medios, 888 competía con otras empresas como Tipico, Apollo Globa, Management, Betfred, y BoyleSports. Flutter está detrás de las últimas dos compañías. ¿Por qué se habla solo de activos no estadounidenses, y qué más une la historia de estos dos gigantes del juego?

• Según The Times, en el 2015 los británicos pretendían comprar 888 por $1.14 billones, con el objetivo de fortalecer su presencia en Estados Unidos. Cuatro años antes, Ladbrokes, ahora miembro de Entain (antes GVC, propietaria de partypoker) estaba persiguiendo algo similar.

• En abril del 2021, Caesars Entertainment (que controla más del 20% del mercado del juego en USA), adquirió solo la parte americana de William Hill por $4.04 billones. Luego de esto, su administración renunció en bloque y anunciaron la venta de todo lo referente a WH fuera de Estados Unidos.

• Fue a Caesars a quien 888 le compró los activos restantes, compensándoles por el 75% del negocio realizado en primavera. Esta transacción debe ser aprobada por la junta de accionistas que se reunirá en la primera mitad del 2022.

El futuro de las salas

Esta es la primera fusión para “Ochos”, motivo por el cual su CEO Itai Pazner y toda la junta directiva la consideran histórica. Es claro que utilizarán a William Hill como trampolín gracias a su base de datos activa de 2 millones de usuarios activos, especialmente en el mercado de apuestas del Reino Unido (incluyendo los primeros puntos físicos con cerca de 1,400 unidades) y nueve países más, Canadá entre ellos.

Por supuesto, estamos interesados en como afectará esta transacción al póker online, y antes que nada, las dos salas de póker del mismo nombre que pertenecen a estas dos compañías. Dado que no se está hablando nada de estas en el momento, solo podemos lanzar conjeturas con posibles escenarios, teniendo en cuenta los ejemplos anteriores (como sucedió con dos sitios británicos, Coral y Ladbrokes, que se unieron a la red GVC):

La transición de William Hill a la red 888Poker, si sucede, sería en el escenario más optimista en la segunda mitad del 2022, una vez se surtan todos los procesos burocráticos y se complete la reorganización de la estructura de marca.

Además, no podemos olvidar que es necesario negociar también con la red iPoker que hoy en día incluye a WHP, y, de hecho, es la principal competencia de 888 de acuerdo con su tráfico.

¿Más británicos en 888Poker?

Por supuesto, aparte de la influencia “frontal” gracias a la fusión de las dos compañías en la industria del póquer en línea, hay otras opciones tales como transferir todas las cuentas nuevas a luna de las salas, crear una nueva marca, pero:

Mucho antes de que esto suceda, podremos ver algún efecto en la transición de los amantes de las apuestas europeos que jugaban en William Hill y migren al sistema de 888 Holdings, mudándose de sala.

Es claro que el tamaño de dicha migración será pequeño al principio, y que el póker online sentirá las consecuencias en mínimo un año. Mientras tanto, 888Poker está “atascada” con el mismo volumen de tráfico desde hace dos años (en términos de mesas libres), a pesar de los obvios esfuerzos para revertir esta situación:

• Lanzó el StreamTeam y rediseñó el equipo antiguo
• Lanzó software nuevo de escritorio y móvil
• Siguen renovando su programación de torneos
• Sigue trabajando con la WSOP
• Lanzaron una función para crear partidas privadas

A finales del 2021 podremos ver como sigue la competencia entre las mejores salas de póker, pero por el momento la compra de William Hill no tendrá efecto.

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