Phil Nagy: Buscando el dado de doblaje del póker

La teoría del Dado de Doblaje: el próximo gran salto del póker online

Phil Nagy suele pensar fuera de la caja para encontrar respuestas. Una de sus fuentes de inspiración es el tradicional juego Backgammon.

Nota: El backgammon, con más de 5,000 años de historia, se ha jugado desde el antiguo Egipto hasta el Imperio Romano. Su elemento más distintivo es el dado de doblaje: creado en Nueva York en 1920, revolucionó el juego al permitir que un jugador, sintiendo ventaja, desafíe a su rival a multiplicar las apuestas en plena partida.

“El backgammon era un juego de conocimiento casi perfecto (poca varianza, muy predecible). Casi muere. Algún día alguien introdujo el dado de doblaje, lo cual añadió una capa de complejidad que revivió el juego. La pregunta que intento resolver ahora es ¿cuál es el dado de doblaje del póker?”

El “dado de doblaje” más reciente en el póker fueron los famosos sit&go lotería (Spin & Go) o los Mystery Bounties. De la mano de su equipo de producto, Nagy está pasando de la teoría a la práctica. Una de las ideas es añadir mesas finales con “cartas quemadas” públicas al inicio de algunas manos, añadiendo un componente variable de información parcial para todos los jugadores.

“Mi vida es correcta o incorrecta, así soy yo. Elijo lo que creo que es lo mejor en su categoría y lo emulo hasta que creo que lo hago mejor.”

La lógica es clara: el póker necesita mantener un balance entre los jugadores recreacionales sin alejar a los profesionales.

“Hay un balance delicado. Si solo prestamos atención a los profesionales, no tendríamos un negocio. Si solo nos ocupamos de los recreacionales, los profesionales no se sentarán a jugar 12 horas al día. Tenemos que asegurar un win-rate en nuestros juegos”.

Nagy es enfático. Los jugadores tienen que tener un motivo para sentarse a jugar en las mesas.

“No promociono los juegos de casino porque no quiero que las personas tengan malos hábitos. Es un mal hábito. Sin embargo, esto es la vida real. Si lo vas a hacer, hazlo con nosotros. Reinvertimos el dinero en el póker porque amo el póker.”

De 150 kg a 90 kg: Escuchando a los expertos

Nuestra primera toma de contacto con Nagy fue hace más de 3 años en una conferencia en Londres. En aquel momento pesaba más de 150 kg, y hoy nos encontramos con un hombre delgado, atlético que pesa cerca de 90 kg.

“Cuando decidí aventurarme en la transformación de mi cuerpo, fui a mi entrenador y a mi médico y les dije: no me expliquen nada, solo diganme que tengo que hacer. Hice cualquier cosa que ellos me dijeron que hiciera. No discutí con ellos.”

Phil nos confesó algunos de los efectos secundarios de su transformación, los cuales incluyen dolores recurrentes que lo obligan a tomar analgésicos todos los días. Perder más de 50 kilos involucra algún intercambio que debes estar dispuesto a tomar. Todas las semanas Phil se permite un caramelo de Starbucks como recompensa, el cual disfruta por más de una hora.

“Voy a hacer un triatlón. No la ganaré. Iré como un recreacional. Solo quiero participar. Muchos jugadores solo quieren jugar un torneo y cobrar algo. Soy un perdedor eterno en el póker, y estoy tranquilo con eso. ¿Sabes cuál es la diferencia entre Chris Moneymaker y yo? Yo tengo un presupuesto, él tiene un bankroll.”

La segunda parte es más filosófica que técnica: Phil tuvo que tomar una decisión consciente y cambiar su lenguaje: reemplazar la expresión “No puedo” por la expresión “No quiero”.

“Cuando sonaba el despertador a las cuatro de la mañana para ir a la caminadora, tenía que ponerme frente a ella y decirme: 'No quiero entrenar hoy.' No podía decir 'no puedo', porque si realmente no puedes hacer algo, lo aceptas. Pero decirte 'no quiero ponerme de primero' es una frase que no se puede sostener”

La conexión con el mundo del póker es evidente:

“Si no hay downswings, no aprecias los upswings. Y la vida, a diferencia del poker, no es un juego de suma cero. En póker tienes que quitarle a alguien para ganar. En la vida, podemos ganar los dos”

Phil cierra esta parte de la entrevista dando un consejo práctico a los jugadores de póker:

“Cuando su coach les diga que hacer, y exactamente porque, entiendan, pero ¿por qué discutir con ellos hasta que sean mejores?”

100% de rakeback: Rentabilidad o valor para los jugadores

Al momento de entrevistar a Phil, algunas salas de póker promocionan abiertamente 100% de rakeback. Nagy tiene una opinión clara, aunque la expresa con más preguntas que afirmaciones:

“Yo no trabajo gratis. No hago nada gratis. Y no espero que nadie haga nada gratis. Cuando alguien ofrece algo sin aparente beneficio para sí mismo, la primera pregunta que me hago es: ¿por qué? ¿Dónde está el beneficio? ¿Cómo están haciendo dinero?"

Si no hay rake, alguien tiene que ganar de otra manera. Y si ese alguien es la sala, es necesario pensar en las implicaciones para los jugadores.

Aplicaciones móviles: aprender de los errores

El equipo de WPN lleva dos años peleando con las aplicaciones nativas para dispositivos móviles, por lo cual en abril lanzarán su nueva PWA (Progressive Web App). Sin embargo, lo más llamativo no es el lanzamiento, sino el contexto en el cual este ocurre.

“Lo curioso es que justo cuando yo salgo del modelo nativo, veo competidores que están entrando. Van a pasar por exactamente los mismos problemas que yo acabo de superar. Y lo que me parece fascinante de esta industria es que nadie aprende. Todos cometemos los mismos errores una y otra vez."

Nagy lleva 25 años en la industria e insiste en que ha visto la historia repetirse muchas veces. A pesar de esta incomparable experiencia, se siente raro al llamarse a sí mismo un líder de la industria

“Me siento raro al decir que soy un líder de la industria. Es una realidad que otras compañías miran lo que hago. Y eso conlleva una responsabilidad: si hago algo malo para el poker, afectará a una parte importante de la industria a largo plazo. No quiero hacerle ningún daño al póker.”

Espero estar repartiendo cartas en 20 años

El humor fue un hilo conductor de esta entrevista y quedó representado en un momento culmen al preguntar a Phil qué independencia le daba tener su propio equipo de desarrollo de software:

“Soy el rey de todo el póker”

Entre risas, nos confiesa su principal aspiración a largo plazo:

“Hemos recorrido un largo camino con distintos desarrolladores de software. Una de mis aspiraciones es que quiero estar repartiendo cartas en 20 años. Tengo 54 años. Soy feliz. Disfruto lo que hago, y quiero seguirlo haciendo por muchos años. No tengo una estrategia de salida”

Cierra con una inquietud que muchos compartimos: “¿cuántas personas que ocupan esta posición quieren seguir haciéndolo a largo plazo”.

House bots y el problema de probar la no existencia

La pregunta a la cual ningún CEO de una red de póker online se quiere enfrentar; sin embargo; Nagy, después de respirar a fondo un par de segundos, la abordó directamente sin rodeos y con una lógica aplastante:

"El problema con las acusaciones de house bots es filosófico antes que operativo: ¿cómo pruebas la no existencia de algo? Es imposible. No puedo comprobar que algo no existe.”

En medio de la respuesta, Phil nos cuenta que WPN implementará pronto una función para que los jugadores puedan optar por mostrar su nombre real en las mesas, y que uno de los primeros experimentos fue el lanzamiento del Phil 's Thrill, su torneo personal dominical.

"Ojalá hubiera empresas externas que pudieran auditar esto de forma independiente. La industria necesita más transparencia estructural, no solo promesas."

También señala que el camino que está tomando WPN es humanizar la experiencia creando confianza. Sin embargo, resalta que entiende la preocupación de la industria, toda vez que la liquidez es un valor clave para una sala de póker online

"Puedes tener el peor software del mundo, pero si tienes muchos jugadores, eres una gran sala de poker. Puedes tener el mejor software del mundo, pero sin jugadores, tienes la peor sala. Los jugadores son una porción muy importante de un producto de póker.”

Menciona con una reflexión sobre la industria, que es casi “depredadora”:

“Entre más transparente seas con los jugadores, más transparente eres con tus competidores, lo cual te pone en desventaja. Intento no ocultar nada, porque cuando alguien copia mis ideas, ya estoy ganando.”

Y cierra con una de las frases más divertidas que nos dejó esta experiencia:

“ACR Poker y la hierba. Son prácticamente lo mismo. No regulados en algunos lugares, pero 100% legítimos en todas partes.”

El CEO más directo de la industria: de la necesidad a la estrategia

La presencia de Phil Nagy en redes sociales es inusual para alguien de su posición. Responde a jugadores, debate en tiempo real, y expone opiniones que la mayoría de ejecutivos guardarían para conversaciones privadas. Todo nació por necesidad y se convirtió en una estrategia a largo plazo.

“La necesidad es la madre de las invenciones. Después del Blue Monday, no podíamos contratar a nadie que nos representará. Nadie quería acercarse. Así que me dije: supongo que voy a ser mi propio Team Pro. Por eso abrí mi cuenta de Twitter. "¿Lo volvería a hacer? Sin duda”

Nagy reconoce que está diciendo algo en voz alta por primera vez al hablar de este tema:

“Al parecer a lo largo de mi vida, me he puesto constantemente en situaciones de alta presión, sabiendo que voy a encontrar la salida. Si evito las situaciones difíciles, nunca voy a tener esos home runs."

Staking Tickets: La próxima innovación de WPN

Uno de los objetivos de Nagy es dar vida a su cliente de póker, empezando por Spinz, y expandiendo a cada una de las pestañas de la aplicación. Reconoce que sitios como GGPoker o Stake lo hacen casi a la perfección. Sin embargo, es enfático al decir que prefiere crear su propio camino en el póker como tal, aprendiendo de los demás en temas adicionales como adquisición. La próxima gran innovación son los Staking Tickets:

"Imagina que quieres hacer una promoción de The Venom en Worldpokerdeals. En lugar de dar un ticket de $100, puedes dar un ticket donde el jugador compra el 50% de sí mismo por $10. Tu presupuesto se duplica o se multiplica por diez, porque 100 dólares de ticket siguen siendo 100 dólares de experiencia para alguien que solo invirtió $10."

La siguiente fase, según explicó, es la capacidad de seguir en tiempo real el rendimiento de tus bancados desde el móvil, ver cuántas fichas tienen, en qué posición están, cuánto están ganando, mientras tú estás en otra mesa.

"Quiero facilitar que puedas seguir a tus bancados desde Las Vegas mientras juegas tu propio torneo. Eso es ‘sweating’ en tiempo real. Eso es lo que va a cambiar las cosas."

El home game de Nagy: el peor mejor juego del mundo

Toda conversación con el CEO de una red de póker, debe terminar como es debido: contando sus experiencias de juego con amigos.

"Jugamos $5/$10/$25, buy-in de $2,000-$10,000. Sin rake. Yo pago la comida y las bebidas. Jugamos Bomb Pot de $100, Omaha Bomb Pot, y 7-2 y 8-3 simultáneos por 200 dólares la persona (imaginen el preflop: raise, re-raise) Y tenemos Squid Game corriendo continuamente por 200 dólares. Cada vez que termina el Squid, jugamos un Omaha bomb pot.

La reflexión final es sincera:

“Para mi home game juego $5/$10/$25, con Squid, con 7-2, 8-3, e invito a amigos de Triton. Es el peor mejor juego casero del mundo en vivo. Es muy divertido. Invité a Chris Moneymaker a que me ganara. Y lo hizo. Para el registro: es un mejor jugador de póker en vivo que yo.”

Preguntas rápidas: la primera respuesta de un CEO

Al final de la conversación, Nagy resumió en pocas palabras por qué abrió sus puertas a esta visita, y por qué lo seguirá haciendo.

“Porque estoy invitando a las personas a mi home game para que conozcan mi compañía, para que sepan quienes somos. No consigo transmitir lo que está pasando aquí. No sé cómo hacerlo llegar ahí fuera. Así que he decidido traer a la gente aquí, y dejar que ustedes lo descubran. Si no puedo yo solo, quizás pueden ustedes."

Cerramos este contenido, además de agradecer a Phil por su hospitalidad, recordando sus palabras para describir a ACR y su posición en la industria.

“Somos el Han Solo del póker. Puedes no amarme, pero tienes que respetarme por lo que hago”.

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Juan David

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Director de Worldpokerdeals LatAm, Editor jefe y Autor

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